Les objets en argent, les chandeliers, les céramiques de différentes époques et utilisations remplissent cinq à six rangées d’étagères jusqu’au plafond. Des croix de styles variés sont disposées dans des récipients en verre ou suspendues au bout de colliers. Des dizaines de produits en verre coloré ressemblant à des lustres de palais de cristal ne servent qu’à contenir un ananas rare d’antan. On y trouve des collections allant de petites cartes de tarot à différentes bouteilles à col courbé utilisées par les alchimistes, en passant par de grands vases ou des spécimens de grands félins, de toutes sortes et plus de 130 000 objets au total.

Ici c’est la société de location d’accessoires Defrise, fondée en 1952 par Edmond Defrise et Simone Defrise, située au 23 rue de la Roquette, dans le 11e arrondissement de Paris. Cette bâtisse est nichée entre le Temple de la Courtille et l’abbaye Saint-Antoine, accessible par deux escaliers en bois étroits menant respectivement au deuxième étage et aux trois sous-sols, chacun couvrant près de deux cents mètres carrés. Après avoir traversé les guerres, les famines et les épidémies, elle abrite aujourd’hui une collection variée allant du XVIIe siècle aux années 1940, gérée par Christophe Mayer, qui a repris l’entreprise il y a quelques années.

Nous avons eu cette conversation avec Monsieur Christophe Mayer dans un couloir relativement spacieux au deuxième étage de Defrise.

ACCE : Nous avons appris que la société Defrise a été initialement fondée par la famille Defrise en 1952. Nous savons que, entre les guerres et la Nouvelle Vague, l’industrie cinématographique française connaissait une période difficile. Comment se situait Defrise et l’industrie française de la location d’accessoires à cette époque, et comment cela a évolué par la suite ?

Mayer : La société a été fondée en 1952 par Edmond Defrise et Simone Defrise, et à l’origine, l’idée était simplement de fournir des accessoires pour l’industrie télévisuelle. Dans les années 1950, l’industrie télévisuelle française venait de commencer à émerger, encore sous la supervision de l’ORTF (Office de radiodiffusion-télévision française). À l’époque, les gens sortaient tout juste des nuages de la Seconde Guerre mondiale, et la demande de divertissement était énorme, avec une production massive de séries télévisées, en particulier du genre « cape et d’épée » (dramas historiques se déroulant entre le Moyen Âge et la Révolution française) et divers talk-shows. Naturellement, la demande en accessoires a émergé. Ainsi, les marchands d’accessoires étaient principalement au service de l’industrie télévisuelle à ses débuts. Ensuite, l’industrie cinématographique a connu une renaissance, la Nouvelle Vague a émergé, et l’ensemble de l’industrie a pu perdurer.

ACCE : Après plusieurs générations, quels types de tournages occupe principalement Defrise aujourd’hui ? Quels sont les projets auxquels vous avez récemment participé ?

Mayer : Il s’agit principalement de divers types de films et de séries télévisées, principalement des drames historiques. Récemment, nous avons participé au film Illusions Perdues, adapté du roman de Balzac, qui a été un grand succès. Il y a aussi la série Les Trois Mousquetaires, adaptées des œuvres de Dumas, et chaque saison de Emily in Paris. Nous avons également participé à la troisième saison de la série en anglais Bridgerton, ainsi qu’au nouveau film de Ridley Scott, Napoléon, qui sortira à la fin de cette année, avec Joaquin Phoenix dans le rôle de Napoléon.

Nous travaillons également fréquemment pour des chaînes de télévision telles qu’Arte et France TV, fournissant des accessoires pour leurs documentaires ou reportages. Par exemple, Secrets d’Histoire, une émission animée par Stéphane Bern sur France TV, a déjà atteint sa quatorzième saison cette année. Chaque épisode retrace la vie d’une grande figure historique, révélant ses influences culturelles majeures. Habituellement, ils présentent des accessoires de l’époque, dont beaucoup proviennent de diverses sociétés de location d’accessoires. De plus, la plupart des documentaires sur la guerre nécessitent la recréation de scènes historiques, et ils utilisent des accessoires de différentes époques. Personnellement, les documentaires sont aussi le type de projet que j’aime le plus.

En outre, nous travaillons fréquemment pour des événements culturels, des publicités et des tournages de la mode. Ainsi, notre travail est très varié, les besoins des clients d’aujourd’hui diffèrent complètement de ceux de demain, et leurs besoins peuvent être très diversifiés.

ACCE : Defrise ressemble à un petit musée, avec toutes sortes d’objets anciens soigneusement disposés sur les étagères. Au cours du processus de collecte et de gestion, y a-t-il eu des anecdotes?

Mayer : Il y a en effet de nombreuses anecdotes concernant les objets chez Defrise. Par exemple, en 2005, avant que je n’achète l’entreprise, Tom Hanks était en France pour tourner « Da Vinci Code », et l’équipe de tournage a loué quelques accessoires chez Defrise. Après avoir acheté l’entreprise, un jour, j’ai ouvert par hasard un carnet au design ancien. Tom Hanks y avait écrit quelques lignes, des informations sur le tournage au château de Ravine, la nature des scènes, la date, et il a signé en bas. Peut-être qu’il s’est ennuyé entre deux prises et a écrit cela sur un coup de tête.

En outre, certaines de nos collections sont des objets qui sont aujourd’hui éteints ou inconnus du grand public. Par exemple, ce porte-ananas que j’ai en main. Au XVIIIe et XIXe siècle, les ananas étaient très coûteux et rares, seuls les nobles ou la royauté pouvaient se permettre d’en manger. Afin de les exposer et de les montrer, des supports spéciaux, souvent en paires, ont été créés. Bien qu’ils aient disparu de la vie quotidienne moderne, ils sont utilisés lors du tournage de films historiques. Avant de travailler dans cette industrie, je n’avais jamais entendu parler de cet objet.

ACCE : D’où proviennent généralement les objets acquis pour la location de décors ? Comment les objets sont-ils classés, prêtés, récupérés et gérés ?

Mayer : Defrise a en effet de nombreux canaux d’acquisition. Lorsque nous avons acquis Defrise, elle possédait déjà une quantité importante d’objets de base, mais nous mettons à jour notre inventaire chaque semaine. Nous achetons principalement aux enchères et sur des plateformes de vente en ligne. Depuis l’épidémie de la COVID-19, presque toutes les enchères se déroulent en ligne. Les principales plateformes d’enchères en ligne sont Drouot et Interenchère. Nous pouvons acheter des objets anciens de Marseille, Cannes, Toulouse, Brest, ou Lille. Chaque semaine, nous suivons et surveillons un certain nombre d’objets. Par exemple, une horloge de l’époque de l’Art déco, nous vérifions si elle entre en conflit avec notre inventaire existant et si nous pouvons négocier un prix raisonnable.
Nous classons principalement nos objets en fonction de leur type et de leur fonction. Nous regroupons tous les objets liés à la religion, tous les objets en céramique, toutes les horloges, etc. Cette classification facilite la recherche rapide d’objets pour nos clients.

ACCE : Il semble que les antiquaires aient principalement les mêmes canaux d’achat. En outre, dans une certaine mesure, le travail que vous faites semble avoir certaines valeurs similaires à celles des musées. En quoi votre orientation de collection diffère-t-elle?

Mayer : Peut-être qu’il n’y a pas beaucoup de différence. Nous avons en effet des canaux d’achat très similaires à ceux des antiquaires, mais la plupart des objets que nous achetons ne nécessitent pas de revente ultérieure. Par conséquent, la plupart d’entre eux ont une valeur patrimoniale, mais pas nécessairement une valeur marchande. Ils peuvent même être fabriqués en plastique, mais nous devons les conserver pour les louer à nos clients. À cet égard, nous sommes très différents des antiquaires. De plus, leurs intérêts de collection sont souvent diversifiés, tandis que les nôtres ont une orientation plus systématique en fonction de l’époque et de la fonction de l’objet.

Certains de nos clients nous considèrent effectivement comme un musée. Cependant, ce qui nous importe le plus, c’est l’utilité pratique d’un objet dans la vie quotidienne d’une certaine époque, ainsi que la largeur des types d’objets spécifiques que nous suivons tout au long de l’année, plutôt que simplement leur valeur esthétique. De plus, certaines antiquités et œuvres d’art datant du XVIe, XVIIe siècle, voire plus anciennes, comme de véritables chefs-d’œuvre de la Renaissance ou des objets d’une grande valeur historique, ne peuvent être achetées que par des musées. Lorsque cela est possible, nous conservons également des œuvres d’art ayant une valeur marchande élevée ou une grande valeur esthétique, tout comme le font les collectionneurs, les musées ou les galeries d’art. Cependant, la plupart du temps, nous ne pouvons collecter que des «imitations». Par exemple, lorsque nous avons besoin d’œuvres de la période de la Renaissance, nous achetons des œuvres de peintres du XIXe siècle créant dans l’esprit de la Renaissance. Elles semblent identiques aux véritables œuvres de la Renaissance, surtout en gros plan, lorsqu’elles sont utilisées dans des tournages. En effet, l’équipe artistique fait souvent cela pour « tromper ».

ACCE : Collaborez-vous avec des artisans qui fabriquent spécifiquement des répliques?

Mayer : Defrise se différencie des autres loueurs d’objets en ce sens que presque toutes nos collections sont des objets anciens aussi authentiques que possible, et nous ne fabriquons pas de répliques. C’est souvent la raison pour laquelle les clients choisissent de travailler avec nous, car ils ont besoin d’objets qui ont une certaine authenticité. Par conséquent, nous préférons choisir des objets endommagés ou très usés plutôt que d’acheter des articles neufs ou des reproductions d’antiquités. Cependant, il y a des exceptions. Certains ateliers de poterie anciens sont encore en activité aujourd’hui, et ils continuent de produire de la poterie selon des méthodes anciennes. Ainsi, notre inventaire comprend non seulement d’anciennes poteries éteintes, mais aussi des poteries actuellement vendues par ces ateliers.

D’autre part, nous collaborons avec des artisans. Nous les engageons régulièrement pour entretenir les vastes collections de notre entrepôt. Lorsque des accessoires sont prêtés et endommagés lors d’un tournage, nous faisons appel à des artisans pour effectuer des réparations. En fait, c’est assez courant lors des tournages, ce n’est pas intentionnel de la part de l’équipe, mais cela arrive en raison de l’intrigue ou de la fragilité des objets qui peut ne pas être facilement remarquée dans l’agitation d’un tournage.

ACCE : Comment se déroule la collaboration entre vous et l’équipe de tournage ?

Mayer : La plupart de notre travail se fait en collaboration avec l’équipe artistique. Je ne vois pas souvent le directeur artistique, mais je travaille généralement avec des accessoiristes, des décorateurs et des assistants artistiques. L’équipe artistique effectue généralement une reconnaissance ou construit des décors 3 à 8 semaines avant le tournage, et quelques mois avant le début du tournage, ils commencent les préparatifs initiaux. C’est à ce moment-là que nous entrons en contact avec l’équipe artistique. Nous discutons de l’histoire générale, des acteurs impliqués, du type de décors, etc. Ensuite, en fonction de l’ampleur du tournage, du budget et de la durée, nous convenons de la location des accessoires. Chaque accessoire de notre entrepôt a un code, une brève description et un prix. Les membres de l’équipe peuvent trouver les accessoires dont ils ont besoin dans notre entrepôt et nous fournissent ensuite une liste de codes. En général, il est difficile pour eux de trouver tous les accessoires dont ils ont besoin chez un loueur d’objets. À ce stade, ils louent la plupart des articles chez nous, puis, avec notre aide ou par leurs propres moyens, ils acquièrent le reste.

ACCE : Après la fin du tournage, comment coordonnez-vous le traitement de ces accessoires ?

Mayer : Après la fin du tournage, l’équipe de tournage doit rendre les accessoires à temps. Si des accessoires sont endommagés, cassés ou perdus, nous facturons à la société de production le coût initial des objets ou les frais nécessaires pour les réparations effectuées par des artisans. Comme nous travaillons ensemble depuis longtemps, il y a une confiance mutuelle. De plus, si nous sommes tous satisfaits de la collaboration, ils négocient souvent le rachat des accessoires qu’ils ont achetés eux-mêmes. Pour nous, la plupart des accessoires ont effectivement une valeur de rachat après la fin du tournage, ce qui contribue à augmenter notre collection à des coûts plus bas, favorisant ainsi notre propre développement durable. Pour les accessoires de séries qui durent plusieurs saisons, l’équipe de tournage les stocke généralement elle-même.

ACCE : Aujourd’hui, les moyens d’acquisition d’accessoires pour les équipes de tournage sont diversifiés, comme les plateformes de commerce électronique relativement bon marché ou les sites de vente d’occasion. Les technologies CGI et de génération d’images AI ont considérablement évolué au cours des dernières années. Il est maintenant facile d’ajouter un accessoire à l’écran en post-production, et cela ne compromet pas la qualité visuelle par rapport à un objet réel. De plus, cela permet aux équipes de tournage de réduire certains coûts. Dans le contexte d’une réduction significative des coûts dans l’industrie cinématographique française depuis la pandémie, et avec une diminution de la production de drames historiques, comment pensez-vous que le développement d’Internet et des nouvelles technologies affectera Defrise ?

Mayer : Je pense que la situation est exactement l’inverse. Bien que les investissements dans l’industrie cinématographique française soient globalement inférieurs à ce qu’ils étaient avant la pandémie, ils continuent de se rétablir de manière constante. Il est vrai que la part de marché des drames historiques a peut-être diminué, mais par rapport à il y a 10 ans, nous voyons toujours plus de séries et de films historiques. Les drames historiques restent une force incontournable dans l’industrie cinématographique française, attirant toujours un public stable et rassemblant donc des investissements importants.

En termes de production, le tournage d’aujourd’hui combine souvent effets spéciaux, nouvelles technologies et décors réels, au lieu de s’exclure mutuellement. Pour la plupart des acteurs dans les drames historiques, le contact physique réel avec les objets est crucial, évitant ainsi tout obstacle à leur performance causé par un monde entièrement virtuel. Cela ne nuit pas à notre entreprise de location, mais offre plutôt des opportunités de collaboration. Par exemple, Defrise a fourni de nombreux accessoires pour le récent film historique français Les Trois Mousquetaires, et la production a également utilisé abondamment des effets spéciaux.

De plus, les nouvelles technologies, en particulier la technologie numérique, facilitent grandement la gestion de nos collections et leur exposition sur des sites web et des applications, facilitant également la sélection en ligne pour nos clients. Actuellement, l’une des principales tâches de Defrise est la numérisation de l’ensemble de l’inventaire. Nous avons mis en place notre propre studio photo et prévoyons de photographier tous les objets de notre inventaire au cours des 3 à 4 prochaines années, les mettant en ligne. Nous avons déjà terminé environ 25 à 30 % du travail de numérisation.

ACCE : Cependant, il semble que l’industrie de la location d’accessoires soit actuellement en déclin. Nous avons appris que certains entrepôts de location, tels que Régifilm, autrefois voisin de Defrise, et le grand entrepôt Locatema situé dans le département 93, ont fermé. Vous avez repris cette entreprise unique des mains de la famille Defrise, quelles sont vos motivations ? Selon vous, quelle valeur a-t-elle encore aujourd’hui ?

Mayer : Au cours des dix dernières années, nous avons été témoins de la disparition de deux principales sociétés de location, Locatema et Régifilm, pour diverses raisons. L’industrie cinématographique fait également face à des crises, rendant la situation des sociétés de location encore plus difficile. Cependant, pour moi, ce n’est pas une entreprise qui peut rendre riche, mais plutôt une passion. Je crois que les sociétés de location ont encore un véritable potentiel et un avenir, tant qu’elles peuvent s’adapter au monde numérique. Comme mentionné précédemment, Defrise est en train de développer un site Web de réservation en ligne. D’autre part, la préservation de ces objets anciens, ayant une valeur de patrimoine culturel, est en soi une entreprise précieuse.

ACCE : Quelle est actuellement la composition de l’équipe Defrise ?

Mayer : Actuellement, nous sommes environ une dizaine. Mon assistant Grégoire s’occupe de la location et de la gestion. Il y a une petite équipe dédiée à l’accueil et au conseil client, une autre petite équipe s’occupe de la gestion des stocks et des acquisitions. Ils créent des codes pour les collections, éditent des descriptions succinctes et fixent les prix. Un autre collègue est responsable de tous les travaux de nettoyage et d’entretien quotidiens, effectuant régulièrement le nettoyage et le dépoussiérage d’objets tels que l’argenterie et la poterie.

ACCE : Dans l’industrie cinématographique, la renommée est souvent associée aux réalisateurs et aux acteurs. Comment percevez-vous le travail en coulisses ? Souhaitez-vous que votre travail soit également exposé au grand public ? C’est l’un des objectifs de notre projet « Portrait de Cinéaste ». Que signifie pour vous participer à ce projet ?

Mayer : Je ne suis pas entré dans cette industrie pour la gloire. Lorsque vous parlez avec le public, vous constatez une erreur intéressante. Beaucoup de spectateurs ne savent pas que les scènes de cinéma ne sont jamais le fruit du hasard, mais résultent de la collaboration de forces diverses. Les sociétés de location d’accessoires font bien sûr partie de ces forces. Par conséquent, je pense qu’il est très important de faire comprendre au public le travail et les acteurs derrière cette « magie ». Dans le générique de certains films, les sociétés de location d’accessoires sont remerciées, et certains vont même jusqu’à remercier tous les membres du personnel, y compris ceux des sociétés de location d’accessoires. Cependant, ce n’est pas toujours le cas. L’un de mes espoirs est que cette pratique devienne plus courante. En fin de compte, exposer notre travail en coulisses au public et recevoir une reconnaissance serait une énorme source de motivation pour moi.

ACCE : Considérez-vous être un passionné de cinéma ? Quel est votre goût cinématographique personnel ?

Mayer : Oui, il est nécessaire d’aimer le cinéma pour exercer cette profession. Par respect pour les clients, je regarde presque tous les films auxquels Defrise participe. Bien sûr, je le fais en tant qu’amateur de cinéma. J’aime beaucoup les films historiques et les séries complètes, qui offrent une évasion totale des tracas de la vie quotidienne. J’apprécie également beaucoup les documentaires.